大門川で好釣してホクホク顔で車に戻ってみると、車内は蒸し風呂状態だった。
正面のウインドウガラスの真下に変人Jさんの携帯電話が6月の太陽の光をもろに浴びてギラギラと輝いていた。

「こんなところに置いとくと壊れちゃうよ」と行った時にはすでに手遅れで、液晶画面は何も映らなくなっていた。 それでも釣れて機嫌の良い変人さんは、さほど気にするでもなくモスバック（徳2号の師匠が経営する喫茶店）へと向かった。
モスバックで釣り談議も一段落したところで、変人さんが思い出したように携帯をテ-ブルの上へ置き、「これどうしたら直るかな-」と言った。

事情を聞いた師匠が突然目を輝かせながら、「うちの冷凍庫に入れてみたら？」と言った。
熱してやられたのだから冷やせば治るかも・・・。単純な発想である。

しかしこれは、釣りの達人的な発想でもある。
押してもだめなら引いてみな、浮かせてもだめなら沈めてみな、自然に流してもだめなら動かしてみな。 すでに釣りモ－ドに思考が染まっている変人さんと私徳2号は、師匠の「的を得たお言葉」に感動してしまってる。

かくして変人さんの携帯電話はモスバックの大きな冷凍庫に数時間眠る羽目となりました。
そして数時間後には見事な金属アイスノンと化したのでした。

私は釣りの達人と呼ばれる方々が釣りの世界を脱すると、少し変わって見られるその根源を垣間見たような気がした。

初めて前日光の大芦川に釣りに行ったのは高校1年の時だった。
その頃でもすでに奥多摩や丹沢、奥武蔵、秩父では魚がスレていて、容易には釣れなくなったと感じ始めていた。

だが、東京、神奈川、埼玉より遠くへ釣りに出掛けるのは当時の自分達にはいささか冒険に思えた。
小学校の頃から大事に読んでいた飯田という人が書いたブル－ガイドブック、「渓流釣りの旅」を何度も読み返しながら、一大決心で大芦川に行くことを決めた。
浅草を昼に出て東武線で新鹿沼まで行き、そこからバスに揺られながら、ため息の出るような素晴らしい流れを見つめて初めての遠出に胸がときめいたものだ。
大芦川に同行したのはJ君とC君で、2人共家が浅草だった。

浅草と言えば”石を投げればヤクザに当たる”と言われたほどヤクザが多く、「仁義無き戦い」と言うヤクザ映画の大ヒットにより街もにわかに活気だっていた。
J君はともかくC君の方はすでに任侠の世界に生きる雰囲気が漂い、顔も高倉健に良く似ていてケンカも強かった。
自然を愛する渓流釣りを楽しむ位だから、彼とは純粋な気持ちで通じ合うものが有った。

ノスタルジックな雰囲気に興奮！！
古峰神社宿坊へ到着し先に宿泊費を払うと、坊さんが部屋へ案内してくれた。
古峰神社宿坊の部屋と廊下には大小様々な天狗の面が飾られていて、その貫禄と厳粛な雰囲気に圧倒された。

ここ古峰神社は天狗の神様を奉っていて、宿泊客は希望をすれば翌朝座禅を組み祈祷を受けることが出来る。
殆どの人がそれを目的に古峰神社を訪れる。
釣り人や登山客は旅行の思い出に座禅を組んでいく人が多いようだ。
必死の思いで祈りに来ている人達の邪魔にならないようにしよう。

部屋も決まり釣り支度を急いでいると、いきなりお婆ちゃんが襖を開けて「だに！」と言うので驚いた。
「え！ダニ？！」と聞き直すと「めしだに！」どうやら食事の時間らしい。
早い夕食と、近場の釣り場では聞いたことの無かった方言と、圧倒的に迫ってくる天狗のお面・・・。

私はノスタルジックな雰囲気にすっかり興奮していた。
「やっぱり旅行はいいよな～」
J君もご機嫌である。C君も感慨に浸っているのか口数が少なかった。

早い食事を済ますと一斉に大芦川に出た。
日暮れまでに1時間有る。

大芦川のエンテイのプ－ルを3人で狙った。
トンボがいっぱい飛んでいたので、それを捕まえてエサにしたら途端に小型のヤマメが釣れだした。
C君が型の良いヤマメを釣った。

3人でそのヤマメに見とれていると、突然C君が「俺、用事思い出した！」と叫んだ。
「え？！何の用事？」
「姉貴と今日約束があったんだ」
せっかく来たのだから、姉さんに電話して泊まっていくようにと言う二人の制止も全く聞こうともせず、その場から走り去ってしまった。

唖然としていた私は勝ち逃げされて、少し悔しいような寂しいような複雑な気分で彼の後ろ姿を見送った。
鈍感な私がC君の突然帰ることになった本当の理由が”天狗のお面が怖いから”と言う事実を知ったのは、それから何年も後のことである。

流れ込みからいよいよ気を引き締めての釣りとなる。 細かく丁寧に釣らなければ、あっという間に終わってしまう短い距離だ。 石を一つ一つ探るつもりで・・・。 なぜならば私は流れ込みのすぐ上の大岩のある小さなトロ場で、40㎝を越えるヤマメにユ－タンされたのだ！ ス－ッとスロ－モ－ションのようにフライに向かって浮上してきたのに、直前で剛速球のようなスピ－ドで去っていった。

パ－ルマ－クの一つ一つが玉子大でハッキリしていた。
超大物が潜むとはとても予想できない平凡なポイントだった。
我に返ったときには息が荒くなっていた。

この日は瀬で泳ぐ2尾の中型イワナを確認しただけで、ノ－ヒットだった。
第3ダムエンテイ下の大淵は自分には手に負えないような圧倒的な迫力だった。

第3ダムエンテイ下に再び挑んだのは、翌年の夏だった。
徳1号とテニス場から強引に渓へ下りた。

途中、熊になぎ倒された木々を見て身の引き締まる思いがした。
渇水だった前年と比べて水量も多く期待が高まったが、例の大岩には魚の気配は感じられなかった。
毎度の事ながら、深夜まで仕事をして一睡もせずに川に来た。

第一ダム下流で昼過ぎまでヤマメと遊び、このポイントに来たときは午後2時を回っていて、疲れもピ－クに達していた。
すぐその後の大失態を起こす条件が揃っていたのである。

エンテイの豪快な落ち込みに続くクネクネとしたナメの大淵のど真ん中に、何度目かのトライでやっとフライがふわりと着水した。
その途端！ザバ－ッ！と水しぶきが上がり真っ黒で大きな魚がジャンプして綺麗な半月をゆっくりと描いた。

「先輩、出ましたね！」
徳1号の呼びかけに「うん・・・」と答えただけで、
私は眠気から来る疲れで20ヤ－ド先で起きた出来事に反応できず、他人事のように見とれてしまった。

取水口上からの流れはボサが多いながらも活き活きしている。
中型のイワナが至る所で気持ち良さそうに泳いでいてまさに別天地。
この頃にフライフィッシングを始めていたなら、さぞかし思い出に残る釣りが出来ただろうと今になって悔やまれる。

結局、水面で泳いでいるイワナを恨めしそうに見つめながら近づけず、水面を流せずでオモリを付けて沈めるエサ釣りで、やる気のないイワナを岩の底から引っ張り出す釣りに終始した。
やつと2尾釣り上げた頃から、本命の女に声かけられずに近場の女とお茶を濁した様な違和感を感じて、戦意喪失。
月日は経ってしまったが、いつか初夏にドライフライで狙ってってみたい釣り場だ。